鮎の漢字の由来は三説あった——中国ではナマズを指す字だった

毛利梅園（もうり・ばいえん）は、アユの図の脇に「故ニ以魚占ト云意ヲ取テ鮎字ヲ用ル古實トナレリ」と書き込んでいます。神功皇后が釣りで占った魚だから魚へんに「占」と書く、という鮎の漢字の由来の説明ですが、同じページで梅園は、この字をアユに使うこと自体を「非也」とも書いていました。「鮎」は中国ではナマズを指す字で、アユの意味で使うのは日本だけです。

江戸時代には、梅園のほかに貝原益軒と新井白石もこの字について書いていて、三人の説明はそれぞれ違い、しかも三人ともアユをふだんは「鮎」以外の字で書いていました。

梅園の『梅園魚品図正』は、魚を写生して集めた天保6年（1835年）の序がある手書きの本で、国会図書館には巻一・巻二の2冊が残っています。手書きの本なので、どこに何の魚があるかは1コマずつめくって探すしかなく、巻一のコマ29の見開きでアユに行きあたりました。図の脇は文字でびっしり埋まっていて、梅園は魚の図の余白に古い本からの抜き書きを書き込んでいるので、このページは彩色図であると同時に、古典の抜き書き帳にもなっています。

その書き入れのテーマが、「鮎」という字でした。「鮎」は、中国ではナマズを指す字です。江戸の学者たちはそのことをよく知っていて、では日本でなぜこの字がアユになったのかを考えるとき、梅園が手がかりにしたのが『日本書紀』でした。

皇后は裳の糸で釣った

梅園はまず、『日本書紀』神功皇后紀の一場面を書き写しています。

場所は肥前国松浦県の玉嶋里で、梅園の字では「火煎国」と書かれています。川のほとりで食事をした皇后は、「勾針爲釣、取粒爲餔、抽取裳系爲緡」、針を曲げて釣り針にし、粒（飯粒）を餌にし、裳（も）の糸を抜き取って釣り糸にした。「餌」にあたる字を梅園は「餔」と書いていて、手元にあるものだけでその場で釣り道具を作ったことになります。

川の中の石の上に登った皇后は、釣り針を投げて「朕西方欲求財国、若有成事者河魚飲釣」と祈ります。わたしは西の方に財の国を求めようと思う、もし事が成るのであれば河の魚よこの釣り針を飲め、という祈りで、これは釣りというより占いです。竿を挙げると魚が掛かっていて、「乃獲細鱗魚」、この細鱗魚がアユです。

梅園はこの字をページの見出しにも使っていて、右ページのいちばん右に大きく「細鱗魚」と書いて「アユ」と振り仮名をつけ、すぐ右に小さく「日本記神功皇后記」と出どころを書き添えています。

めずらしい物、が地名になった

魚を見た皇后は「希見物也」、めずらしい物である、と言い、この一言がそのまま地名になりました。

「故時人號其処曰梅豆邏ト、今曰松浦ト訛焉」。だから当時の人はその場所を「梅豆邏（めづら）」と呼び、それが訛っていまは「松浦（まつら）」という、という地名起源譚です。続く「是以其國人毎ニ當四月上旬以釣投河中ニ捕年魚於今不絶、唯男夫雖釣以不能獲魚云々」は、その国の人は毎年四月の上旬になると釣り針を川に投げてアユ（年魚）を捕り、いまも絶えていないが、男が釣っても魚は獲れない、という意味です。

誰が釣るのかについて、梅園の写しは「其國人」、その国の人としか書いていません。ところが明治43年（1910年）に神宮司庁が出した『古事類苑』動物部は、古い本の記事を活字で集めた本で、同じ日本書紀の記事を引いたそちらでは、ここが「是以其國女人」、その国の女たちになっています。

梅園の写しでは「國」のすぐあとが「人」で、「女」の一字が抜けています。男が釣っても獲れないのは釣るのが女たちだったからで、皇后が自分の裳の糸で釣った話とちょうど対になっているように見えます。

魚に占と書く

書き入れは、ここから梅園自身の言葉になり、冒頭に引いた「故ニ以魚占ト云意ヲ取テ鮎字ヲ用ル古實トナレリ」が出てきます。「魚占（うおうら）」という意味を取って「鮎」の字を用いるのが、古来のならわし（古実）となった、というのです。

占いに使われた魚だから魚へんに占、と読むと、梅園はこの説明を掲げて「鮎」という字を認めた人のように見えます。

それでも梅園はこの字を「非」と書いた

書き入れには続きがあって、「鮎魚ト同名」の「鮎」の横には小さく「ナマツ」と振り仮名がついています。アユに当てたこの字はナマズの「鮎魚」と同じ名だ、ということで、書き入れの最後は「既ニ以右ノ二字ヲ和名抄ニアユト載セタリ誤也」、右の二字を『和名抄』がアユと載せているのは誤りだ、と結ばれています。『和名抄』は『倭名類聚抄』の略で、古い辞書です。

同じページの中ほど、アユの雌と雄の違いを書いた段の終わりにも、もう一か所あります。

「国俗鮎ノ字ヲ用非也 鮎魚ハナマツ也」。

梅園は、「鮎」がなぜアユの字になったのかを「魚占」で説明しながら、その字を使うこと自体は二度にわたって「誤」「非」と書き、見出しに立てたのも「鮎」ではなく日本書紀の「細鱗魚」でした。「魚占」は字がこうなったいきさつの説明で、字が正しいと認める理由ではなかったように見えます。

貝原益軒は鮎をナマズとした

「鮎」をナマズとする見方は、梅園より前の本にも出てきます。宝永6年（1709年）刊の『大和本草』で、貝原益軒（篤信）はこう書いています。

「又鮎ヲアユトヨムモ誤也鮎ハ諸書ヲ考ルニナマツナリ」。続けて「日本紀神功皇后紀ニ細鱗魚ヲアユトヨメリ」、日本書紀の神功皇后紀では「細鱗魚」をアユと読んでいる、と添えていて、鮎はナマズでアユに当てるのは誤り、という結論は梅園と同じです。

ただ、益軒自身がアユの項の見出しに立てた字は、細鱗魚でもありませんでした。ひとつ前のコマ6を開くと、見出しはこうです。

「鰷魚」、振り仮名は「アユ」で、先の「鮎ヲアユトヨムモ誤也」はこの鰷魚の項の終わりに出てくる一文です。ところが梅園のページにはこの字についても書き入れがあって、『多識編』という本が鰷魚をアユと読むのは「非也」、條（鰷）魚はハヱだ、と書いています（「多識以鰷魚訓アユト非也　條魚ハハヱ也」）。鮎はナマズという点では二人は一致しているのに、代わりに立てた字は益軒が「鰷魚」、梅園が「細鱗魚」と、アユを何と書くかはここでも割れていました。

新井白石は「年」を嫌ったのかと推した

別の角度から説明したのが、新井白石の『東雅』です。開いたのは明治36年（1903年）に吉川半七が活字で出した版で、巻十九「鱗介」に「鮎 アユ」の項があります。白石もこの項を神功皇后が裳の糸で細鱗魚を釣った話から書き起こし、そのうえでなぜ「鮎」の字なのかを考えています。

「或は舊俗年魚の字を嫌ひ忌む事ありて。年と鮎と我國の方言近き故に。鮎の字を借用ひ」。昔の人が「年魚」という字を嫌い忌むことがあって、「年」と「鮎」が日本の言葉では音が近いので「鮎」の字を借りて用い、と文は続き、ページをめくった次のコマ31で「アユと云ひしを。倭名鈔に其訛も正すに及ばざりしも知るべからず」と結ばれます。アユと呼んでいたのを、『倭名鈔』もその訛りを正すまでには至らなかったのかもしれない、という推測の書き方で、白石は言い切っていません。

手がかりとして白石が添えるのが、「今も俗間にアユは壽筵には。用ゆまじき物なりなどいふ事もあるなり」という一文です。寿筵（じゅえん）は長寿を祝う宴のことで、「年魚」の字を嫌う話のすぐあとに、長寿の祝いの席ではアユを避けるという言い伝えを並べているのは、一年で終わる魚を長寿の祝いに出すのをはばかった、という含みのように見えます。それでも白石は「鮎の字を用ひし事の緣も。今は詳ならず」とも書いていて、年を忌んだという説は、本人も確かだとは言っていない推測でした。

• 梅園——「魚占」の意味で鮎の字を使うのが古実になった。ただし、その使い方は「誤」「非」
• 益軒——鮎はナマズ。アユと読むのは誤り
• 白石——「年魚」の年を忌み、音の近い鮎を借りたのではないか。ただし「今は詳ならず」

益軒の『大和本草』（1709年）から梅園の図譜（1835年の序）まで、この一字には百年以上、別々の説明がつけられていたことになります。

誤りの出どころ、『和名抄』の「鮎」の項

梅園も白石も、アユに「鮎」の字を当てた出どころを『和名抄』（倭名鈔）に見ていました。その本文は、狩谷棭斎が注をつけた『箋注倭名類聚抄』の、明治16年（1883年）に印刷局が活字にした版で読めます。巻八の「鮎」の項を開くと、まず本草書を引いて「鮧魚」、その一名が「鮎魚」とあり、白石はこの鮧魚を「ナマヅといふ物」だと書いていました（『東雅』コマ30）。同じ項には、崔禹の『食経』からの引用が続きます。

「春生夏長秋衰冬死、故名年魚也」。

春に生まれ、夏に育ち、秋に衰え、冬に死ぬから「年魚」と名づけた、一年で一生を終える魚だから「年」の字を使う、という説明です。ナマズの字としての「鮎」と、一年で終わる魚「年魚」の説明がひとつの項に並んでいて、梅園や白石が誤りの出どころと見たのは、この並びだったように見えます。

字は本ごとに違っていた

三つの説明のどれが正しいのかは、ここで見た本だけでは決められません。はっきりするのは、「アユ」という呼び名はひとつなのに、当てる字は本ごとに違っていた、ということです。日本書紀の細鱗魚と年魚、益軒の鰷魚、そして鮎のほか、梅園の図の周りにも香魚、銀口魚、溪鰛魚と、異名がぎっしり書き並べられています。

ひとつの魚にこれだけの字が当てられ、そのうちの一字が、川の石の上で釣り糸を垂れた皇后の話と結びつけて説明されて、いまも私たちが使う「鮎」になっています。

使った資料

出典: 国立国会図書館デジタルコレクション『梅園魚品図正』巻一 / 『大和本草』 / 『東雅』 / 『箋注倭名類聚抄』 / 『古事類苑』動物部