「ザトウクジラ」の名は琵琶から——元禄の本が書き残した、鯨組の定法

歌川国芳が、浜に引き上げられた鯨を描いています。

綱を引く人の数を見てください。

江戸の人にとって鯨は、眺める生き物ではなく、村ぐるみで捕る相手でした。

1. 鯨は六種に分けられていた

『六鯨之図』という巻物が国立国会図書館に残っています。

並んでいるのは六つの名前です。

• 脊美鯨（セミクジラ）
• 座頭鯨（ザトウクジラ）
• 真甲鯨（マッコウクジラ）
• 兒鯨（コクジラ）
• 長須鯨（ナガスクジラ）
• 鰯鯨（イワシクジラ）

いまも使われている和名が、そのまま並んでいます。

元禄10年（1697年）の『本朝食鑑』も、鯨には六種があると書いています。ほぼ同じ顔ぶれです。

ではその名前は、どこから来たのか。

2. 「座頭」は琵琶を背負った人

『本朝食鑑』が、ザトウクジラの名の由来を説明しています。

「此魚之背有方二尺許之鰭如琵琶之形」。

この魚の背には二尺四方ほどの鰭があって、琵琶の形のようだ——。

漁師たちはこれを「疣（いぼ）」と呼んでいた、とも書かれています。

そして「座頭」のほうです。

「遠郊村巷之瞽者負琵而行乞食里落、勢州最多」。

在郷の村々では、瞽者（こしゃ＝盲人）が琵琶を背負って歩き、里で食を乞う。伊勢の国にとくに多い——。

当時、「座頭」は琵琶を弾く盲人の職名でした。

背中に琵琶の形をしたものを載せて泳ぐ鯨。それが、琵琶を背負って村を歩く座頭に重ねられた。

いま図鑑に載っている「ザトウクジラ」という名前は、この見立てから来ています。

3. 鯨組の「定法」

同じ『本朝食鑑』巻九には、もう一つの記述があります。

鯨の捕り方です。

「采鯨若遇護子鯨而行者、先使子鯨必全不殺之、要以半死」。

鯨を捕るとき、子を守りながら泳ぐ鯨に出会ったら、まず子鯨を完全には殺さないようにする。半死の状態にとどめる——。

理由が続きます。

「子鯨全死則母鯨必逃去、子鯨半死則母鯨不忍去、而以身掩子愛惜者甚」。

子鯨が完全に死ぬと、母鯨は必ず逃げ去る。

子鯨が半死なら、母鯨は去るに忍びず、身をもって子を覆い、いたわることがはなはだしい——。

そして結論。

「故半殺子鯨而刺母鯨、全殺母鯨而後采子鯨、是刺鯨家之定法也」。

だから子鯨を半殺しにしてから母鯨を刺し、母鯨を殺しきったあとで子鯨を捕る。

これが鯨刺しの家の「定法」である——。

4. 「定法」という言葉

この一節で重いのは、内容そのものより「定法」という語だと思います。

思いつきでも、その場の判断でもない。

鯨を捕る家に代々受け継がれた決まったやり方として書かれています。

『本朝食鑑』は医師・人見必大が編んだ、食べ物の百科事典です。空想を書いた本ではありません。産地や漁法について、実際に見聞きした話を集めて記録しています。

つまりこれは、元禄の鯨組が実際にそうしていた、という記録として残されたものです。

母鯨が子を捨てないことを、彼らは正確に知っていました。その知識が、そのまま漁の手順になっていた。

5. 名前と手順は、同じ本に並んでいる

ここまで見た二つの記述は、『本朝食鑑』巻九の同じページにあります。

琵琶を背負った盲人に鯨を重ねる、やわらかい見立て。

その数行あとに、子を使って母を仕留める手順。

同じ書き手が、同じ調子で、続けて書いています。

江戸の人が鯨をどう見ていたかは、この並びによく表れているように思います。よく観察し、細かく呼び分け、そのうえで、余さず捕った。

いま私たちが図鑑で目にする「ザトウクジラ」という名前は、その両方を含んだ場所から出てきたものです。

この記事で使った資料

出典: 国立国会図書館デジタルコレクション『本朝食鑑』 / 『六鯨之図』 / 一勇斎国芳「捕鯨の図」