「鯉の滝登り」の由来　龍門は滝ではなく黄河の急流だった

明の類書『唐類函』が引く『三秦記』の一節は、龍門をのぼれなかった魚がえらを曝すところで終わっています。鯉の滝登りの由来とされるこの中国の伝説には、滝の字が一度も出てきません。五月の空に泳ぐ鯉のぼりを男の子の出世を願う飾りだと教わった人は多く、その根っこにある「鯉の滝登り」は、滝を登りきった鯉は龍になるという立身出世のたとえで、登龍門という言葉も同じ話から来ていますが、江戸の本と明治の辞書を順にめくると、もとの話は滝ではなく黄河の急流の話でした。

上の絵は江戸後期の浮世絵師・渓斎英泉が描いた「鯉の滝登り」で、二枚続きの上の一枚に、頭を上に向けて水を割る鯉がいます。江戸の町の人が思い浮かべた鯉は、まさにこのように落ちてくる水に逆らって登っていく姿でした。

国立国会図書館の次世代デジタルライブラリーで、古典籍に絞って「鯉の滝登」で引くと4冊が出てきます。いちばん古いのは安永8年（1779年）刊の黄表紙『寿々葉羅井』で、小咄の題に「鯉の瀧登」とあるので、江戸の人にとってはもう説明のいらない言葉だったことになります。由来のほうは、ことわざと俗信を五十音順に集めて出典の漢籍まで引いてくれる明治43年（1910年）刊の『諺語大辞典』から入るのが近道で、「こ」の部のコマ225に「鯉ノ瀧登」の項がありました。

開いてみると、恋にまつわることわざが並ぶ間に鯉の項が挟まっています。項目は二行しかないのに、その二行に「龍門」という地名が出てきます。この地名を手がかりに、辞書から中国の古い本へ、そして江戸の本草書へと降りていくことにしました。

辞書は「龍門の瀧」と書いた

鯉が龍門の滝をさかのぼれば龍になるという言い伝えから人の立身出世にたとえる、というのが辞書の説明で、滝の名前は「龍門」とされています。続く項は鯉の滝上りを見ると出世するというもので、辞書はこれを俗説だと断っています。同じ俗信は明治26年（1893年）の『古今俚諺類聚』にもあり、「鯉の瀧昇りを見ると運がよくなる」が、米を粗末にすると眼が悪くなるといった言い伝えの隣に並んでいます（NDL PID:767886 コマ91）。明治の人は、滝を登る鯉を縁起物として見ていたわけです。

同じ辞書が「龍門は黄河の上流」と書いていた

龍門の滝がどこにあるのかは、同じ『諺語大辞典』の別の項、「と」の部の「登龍門」に書かれていました。見出しに続けて「龍門は黄河の上流に在り、鯉之を登り得れば、化して龍となるといふ、由りて人の榮達するに比す」（NDL PID:862766 コマ361）とあり、龍門は黄河の上流にある、と言うだけで、滝とは書いていません。さらに「り」の部には「龍門ノ瀧ノボリ」の項があり、こちらは出典を丸ごと引いています。

引かれている本は二つあります。ひとつは辛氏の『三秦記』で、黄河の渡し場の一つを龍門といい、水が険しくて通れず、魚も鼈（すっぽん）ものぼれないが、江や海の大魚が龍門の下に数千も集まり、のぼれば龍になる、という話です。もうひとつは『後漢書』の李膺伝で、朝廷が乱れた時代に李膺ひとりが節を守って名声が高く、彼に迎えられた士は「龍門に登った」と呼ばれた、という記事であり、「登龍門」はこの故事から出た言葉でした。

注には、龍門は「河水所下之口」、黄河の水が流れ下る口で、いまの絳州龍門県にある、とあります。滝ではなく川の難所で、辞書は見出しに「瀧」と書きながら、出典のほうでは「河津」「河水所下之口」と正直に引いていたことになります。

『三秦記』の原文には、えらを曝す魚がいた

『三秦記』の原本は残っておらず、明の万暦46年（1618年）に編まれた類書『唐類函』がその一節を引いています。類書とは、古い本の文章を項目ごとに集めた百科事典のことです。

黄河の渡し場を一名龍門といい、大魚が龍門の下に数千も集まるがのぼることができず、のぼれた者は龍となり、のぼれない者は魚のままで、だから龍門でえらを曝すというのだ、という筋です。こちらの引用には、明治の辞書が省いた「曝鰓龍門」の結びがあり、登れなかった魚がえらを日にさらして力尽きるところまで書いてあるので、もとの話は成功の話であると同時に、失敗した魚の話でもありました。ここにも滝の字はなく、龍門は黄河が山を割って流れ出る急流の名で、魚がさかのぼれない難所として語られています。

江戸の本草書は「禹門」と書いた

江戸の学者もこの話を知っていて、元禄10年（1697年）刊の食物本草書『本朝食鑑』は、鯉の項で陰陽の理屈を述べたあとに次のように書いています。

ついには禹門にのぼって龍になるという話に至るが、これは陰陽の理から見て当然のことだ、という趣旨です。禹門は龍門の別名で、夏の禹王が山を切り開いて黄河を通したという伝説から来ています。正徳年間の百科事典『和漢三才図会』も、鯉の項で三尺を超える鯉には「化龍之勢」、龍になる勢いがあると書いていて（NDL PID:898161 コマ180）、江戸の学者の書き方はどれも中国の地名を保ったままでした。辞書が「龍門の瀧」と呼んだのは江戸の学者の書き方ではなく、滝は町の側で足された言葉のようです。

江戸の町では、もう「滝登り」だった

冒頭で触れた安永8年刊の小咄本『寿々葉羅井』のコマ45を開くと、左ページの左端、丸印のあとに「鯉の瀧登」と題があります。

筋は、隅田川から献上される鯉を運ぶ途中、両国橋で鯉が飛び出して川へ入ってしまう、というものです（NDL PID:8929594 コマ46）。橋の上で飛び出した鯉に滝登りの題をつけて、1779年の読者はそれで笑えたのです。

もっと前の例もあり、近松門左衛門の浄瑠璃に『淀鯉出世滝徳』という作があって、明治25年（1892年）刊の活字本はその注記に元禄13年（1700年）初演と記しています。

淀は鯉の名産地で、出世と滝はこの言い伝えから来ているので、題を見た客が鯉と出世をすぐに結びつけられた時代だったことが分かります。そして幕末の安政4年（1857年）には、広重が江戸の空に大きな鯉を描きました。

「水道橋駿河台」の手前には大きな鯉のぼりが一匹、遠景にも二匹の鯉と幟が立っていて、五月の江戸の町の上を鯉が泳いでいます。布や紙の鯉を竿につけて泳がせる鯉のぼりは、江戸の町の風習でした。明治39年（1906年）の『俚諺辞典』は、このころの言い回しをひとつ残しています。

江戸っ子は五月の鯉の吹き流しで、口ばかりで腹に何もない、という悪口です。鯉のぼりを「鯉の吹き流し」と呼び、口を開けて中が空っぽな姿を江戸っ子の気性にかけているので、滝を登る出世の鯉が、江戸では自分たちをからかう道具にもなっていたことになります。天保9年（1838年）成立の『東都歳事記』も、端午の節句に幟や飾りを売る市の絵を載せていて（NDL PID:764256 コマ10）、幟を立てた店先に客や子どもが集まる五月の江戸の光景が描かれています。鯉のぼりは、この節句の飾りのひとつとして広まりました。英泉の「鯉の滝登り」も、こうした町の空気のなかで描かれたものです。

黄河の急流が、五月の空へ

年代順に置き直すと、1618年の『唐類函』が引く『三秦記』は「河津一名龍門」「上者爲龍、不上者魚。故云曝鰓龍門」と、登れなかった魚の結びまで含めた黄河の急流の話で、1697年の『本朝食鑑』は「竟至于登禹門化爲龍」と中国の地名のまま書いています。1700年の近松『淀鯉出世瀧徳』（1892年刊本の注記による）で鯉と出世と滝が一つの題に収まり、1779年の『寿々葉羅井』では「○鯉の瀧登」が町の言葉として通じ、1857年の広重「水道橋駿河台」には江戸の空に鯉のぼりが泳いでいます。

明治に入ると、1893年の『古今俚諺類聚』が「鯉の瀧昇りを見ると運がよくなる」を、1906年の『俚諺辞典』が「江戸子は五月の鯉の吹流し」を拾い、1910年の『諺語大辞典』は見出しに「鯉ノ瀧登」「龍門ノ瀧ノボリ」と書きながら、出典の引用では「河津一名龍門」「河水所下之口」、「登龍門」の項では「龍門は黄河の上流に在り」としていました。

学者の本で黄河の急流だった龍門が、町では滝になり、小咄の題になり、五月の空に泳ぐ飾りになっていった道筋は、本を並べるとこのように見えてきます。滝の字を足したのは学者でも辞書でもなく、鯉を縁起物にした町の人たちだったようです。