「すし詰め」の語源　明治の本で人が鮨に見立てられるまで

明治31年（1898年）6月に出た東京の案内書『最新東京案内記』は、花見どきの上野公園を、十時ごろには「人の鮨を詰めし如く」なったと書いています。満員電車などで身動きもできないほど人がぎっしり詰まっているようすを「すし詰め」と言いますが、その語源は、この「鮨を詰めたような」というたとえにあり、国立国会図書館の全文検索で拾えたなかでは、この案内書がいちばん古い例でした。そこから六年のうちに一語の「すし詰」が現れ、人が寿司にたとえられる場所も、公園から列車、船、電車へと広がっていきます。

字は一つに決まっていないので、「鮨詰」「鮓詰」「寿司詰」「すし詰」「すしづめ」「スシ詰」と書き方を変えて引いてみると、いちばん多いのは「鮨詰」で348冊でした（2026年10月14日に検索）。ただ、一語の「すし詰」で見つかる早い例は明治37年（1904年）までしか下がらず、「鮨を詰め」「鮓を詰め」とたとえの形でも引き直して、ようやく明治31年の案内書に行き当たりました。江戸時代の本（古典籍）からはこの言い方は拾えませんでしたが、くずし字の機械読み取りは精度が低いので、無かったとまでは言えません。

上野公園が「人の鮨を詰めし如く」

開いたのは春の巻の、ページ番号でいえば「三十六」にあたる見開きで、細かい活字のすべてに振り仮名がついた、読みやすい案内書です。右ページは上野公園のにぎわいを書いたくだりです。ひとつ前のコマには「上野公園」の小見出しがあり、山いっぱいの桜の季節で、陳列場には「祝奠都三十年」と書いた旗が立っていた、とあります（コマ250）。ふだんは登ってはいけないと札の立った土手にまで人が散らばっている、と書いたその先に、問題の一行が来ます。

あれほど広い公園も十時ごろには人の鮨を詰めたようになった、という文で、「鮨」には「すし」と振り仮名がついています。

「人の鮨を詰めし如く」は、まだ「すし詰め」という一語ではなく、人を鮨に見立てて、鮨を詰めたようだとたとえた言い方です。ぎっしり並んだ人を前にして、このころの書き手は詰められた鮨を思い浮かべていました。

列車と船が「すし詰」になった明治37年

六年後の明治37年（1904年）、国立国会図書館の書誌でこの年7月の刊とされる徳富猪一郎の『日曜講壇』第五に、列車の話が出てきます。

前後は、ただ安楽かどうかだけで見ても、という書き出しで始まり、値段の高い一等・二等の車両が「鮓を詰めたる如く」なっていて、かえって三等車のほうがすいていることがよくある、という愚痴で、ここでは字が「鮨」ではなく「鮓」になっています。同じ年の11月に出た雑誌『太陽』の臨時増刊『日露海戦史』では、たとえが一語になります。日露戦争のさなか、ロシアの軍艦に囲まれて水雷を放たれた佐渡丸の人々が、小さな船・宮川丸に乗り移る場面です。

宮川丸は百五十トンほどの小船で、積荷を捨てても四百五十人くらいしか乗せられないのに、佐渡丸には五百五十人あまりがいた、と書いてあります。四百五十人ぶんの船に五百五十人あまりを移すほかなく、それでも救助船を待ちますが、来ないので、人々は心を決めます。

「一同すし詰となりて」。ついに心を決め、全員すし詰めになって宮川丸に乗り込んだ――。

「鮨を詰めたような」と回りくどく言うのではなく、「すし詰」の一語で人がぎっしり乗りこむようすを言っていて、今の使い方とほとんど変わりません。

守貞の書いた箱ずし

明治の人が鮨を詰めると聞いて思い浮かべた光景がどんなものだったか、原本はそこまで書いていないので、手がかりは江戸のすしの形くらいしかありません。江戸時代の終わりごろの暮らしを絵入りで書きとめた『守貞謾稿（もりさだまんこう）』のすしの項には、箱ずしのことが書かれています。

「筥鮓ト云ハ方四寸許ノ下圖ノ如キ筥ニ　飯ニ酢ト塩ヲ合セ先半ヲイレ」とあり、四寸（約12センチ）四方ほどの箱に、酢と塩を合わせた飯をまず半分入れて、とつくり方が続きます。守貞によれば、もとは京・大坂・江戸の三都とも押しずしで、すしは箱にすき間なく詰めて押すものでもありました。

ところが同じ箇所で守貞は、江戸の箱ずしは「五六十年以来」すたれて、いつごろからか握りずしだけになったとも書いています。明治の東京の書き手の頭にあったのが箱ずしなのか、冒頭の国芳の絵のような折箱に詰めた握りずしなのか、どちらにしても器にすき間なく詰めた鮨の姿への見立てと考えられますが、確証はありません。どの鮨を思っていたかを明治の書き手自身が書いた例は、今回は見つかりませんでした。

十六人乗せた釣り船

釣りの本にも出てきます。明治39年（1906年）12月に博文館から出た『釣師気質』で、渡し船に乗り合わせた釣り好きの二人が、上流から下ってくる釣り船を見つけて、八人か九人か、ひどく乗せたものだと噂する場面です。

この間なんか「鮨づめに十六人まで乘せやがツたよ」、それじゃちっとも竿が使えやしない、と客を乗せすぎる船宿をこぼしていて、口に出して言う話しことばの「鮨づめ」がもう使われていたことが分かります。

東京の電車と漱石の活動写真

明治43年（1910年）の中村吉蔵『欧米印象記』では、ホノルルの電車に乗った著者が、乗り降りが自由で便利だと感心したあとで、ふと東京のことを思い出します。

「東京の電車の如く、人間を鮨詰にするのは隨分ヒドク候」と、ホノルルと比べて東京の電車の混みようを「鮨詰」と言い表していて、今いちばんよく使われる場面にもうたどり着いています。翌明治44年（1911年）の夏には、夏目漱石が日記にこう書いています。

『漱石全集』第11巻の日記の部で、見出しに「明治四十四年五月九日より十二月十五日まで」とある夏の一日、7月15日の記事です。せがまれて活動写真（映画）に行った日で、一等席は少しすいていたが、ほかは「鮨をつめたやうで、うぢや〱してゐる」。漱石は「鮨詰」とは書かず「鮨をつめたやう」とたとえの形を使っていて、一語の「すし詰め」とたとえの「鮨を詰めたよう」が、明治の終わりにはまだ並んで使われていました。

英語では「like sardines」

大正7年（1918年）の『武信和英大辞典』は、日本語の見出しに英語の訳をつけた辞書で、見出し「sushi」の用例に「乘客は車中へ鮓詰にされた」を挙げています。

その英訳は「Passengers were closely packed into the car like sardines.」で、日本語で鮨にたとえるところを、英語ではsardines、イワシにたとえています。ぎっしり詰まった人を、日本語は詰めた鮨で、英語は詰めた魚で言い表していたことになり、どちらも食べものの詰め方を人の混みぐあいに借りてきた言葉でした。

上の鰯は、天保6年（1835年）序の『梅園魚品図正』に描かれたもので、見出しは「鰮」、右に「和名イハシ」と書き入れがあり、下には「乾タルヲホシカト云」と添えてあります。辞書の英訳は、日本語の鮨をそのまま訳さずに、英語の読み手が思い浮かべやすい別の魚に置きかえていて、たとえというものが言葉ごとに違う器を借りてくることがよく分かる一例です。

今回の検索で見つかった範囲をまとめると、明治31年にまず「人の鮨を詰めたようだ」というたとえとして現れ、明治37年には「すし詰」という一語の例があって、公園、列車、船、電車、活動写真の客席と、さまざまな場所の混みぐあいに使われていきました。書き方も「人の鮨を詰めし如く」「鮓を詰めたる如く」「すし詰」「鮨づめ」「鮨詰」「鮨をつめたやう」「鮓詰」と、二十年ほどのあいだに字も形もまちまちで、一つの言い方に落ち着くまでには、まだ時間がかかっています。語源は器にすき間なく詰めた鮨への見立てと考えられますが、それがどの鮨だったかは、まだ原本の中から見つかっていません。