「鰻の寝床」の意味と由来　江戸の人は「鎗持の雪隠」と呼んだ

「鰻の寝床」の意味は、間口が狭くて、奥に向かって細長く続く家や土地のたとえで、京都の町家を言うときによく使われます。国立国会図書館の次世代デジタルライブラリーで古典籍に絞って「鰻の寝床」「うなぎの寝床」「鰻の寝所」と引くと、どれも0冊でした。絞り込みを外すと「鰻の寝床」で43冊が出てきて、いちばん古いのは明治20年（1887年）の『哲学道中記』です。そしてその本で、この言葉は江戸の言い方「鎗持の雪隠」と並んで出てきました。

『哲学道中記』を書いたのは、明治の仏教哲学者・井上円了です。旅先で見聞きしたことと一緒に、言葉の成り立ちの話も書き留めていて、そのコマ64に問題の一節があります。

明治20年の『哲学道中記』に「鎗持の雪隠又は鰻の寝床」

間口が狭くて奥行きの長い家を「鎗持の雪隠」または「鰻の寝床」と言う、と書いたあと、円了は続けて、出過ぎたものを「鋳かけ屋の天秤」、べらべらしゃべる人を「油紙に火が付いた様だ」と言う、と並べています。どれも物のたとえから生まれた言い方として挙げたもので、目を引くのは、「鰻の寝床」が単独ではなく「鎗持の雪隠」と組みになっていることでした。明治20年の時点では、二つの言い方が両方使われていたわけです。

江戸の人は「鎗持の雪隠」と言った

鎗持（やりもち）は、武家の主人が出かけるとき槍を持って付き従う家来で、雪隠（せっちん）は便所のことです。大正8年（1919年）の『大日本国語辞典』は、これを諺として立てています。

槍持が槍を持ったまま入れるほど細長い便所、というのが元の意味で、そこから細長くて小さい家をあざける言葉になりました。

この言い方なら、江戸の本に出てきます。江戸後期の滑稽本『魂胆夢輔譚（こんたんゆめすけばなし）』で、作者の一筆庵は浮世絵師の渓斎英泉のことです。明治43年の『滑稽名作集』の解題は「嘉永元年七月廿三日身まかる」、つまり1848年に亡くなったと書いています（NDL PID:1884048 コマ6）。ここでは、明治18年（1885年）に活字で出た本で読みました。

登場人物たちが「病ひ持」「疝痛持」「癇癪持」「金持」「大福餅」と、「もち」のつく言葉で遊んでいる場面です。

そう餅（持ち）が長持ちでは鎗持の雪隠のようだ、と言われた相手が「せつちんだア」と受けて、さらに言葉遊びを続けます。長いと言えば「鎗持の雪隠」が出てくるほど、江戸の人にはおなじみの言い回しだったのでしょう。

明治26年（1893年）の『古今俚諺類聚』も、「やう（ようだ）」で終わるたとえを並べた中に「鎗持の雪隠のやう」を入れていて（NDL PID:767886 コマ73）、昭和8年（1933年）の『俚諺大辞典』でも「細長き家をいふ」と説明されています（NDL PID:1766149 コマ493）。江戸の言い方は、明治以降も辞書には残りました。

部屋から国まで、細長いものは鰻の寝床に

一方の「鰻の寝床」は、明治の後半から、家だけでなく細長いもの全般に使われていきます。明治30年（1897年）の講談『三保松原誉の仇討』では、宿屋の二階に通された侍が見た部屋が「鰻の寝所みたいに四畳の細長い座敷」でした（NDL PID:890928 コマ50）。明治42年（1909年）の『大阪築港の過去及現在』になると、築港の埋め立て地の区画の分け方が話題になります。

宅地を縦に二つに割って貸すので、鰻の寝床のような割り方だと悪口を言う者もいる、というくだりで、ここで言っているのは家ではなく土地の区画です。たとえの的が、少しずつ広がっていきます。大正4年（1915年）の『化学工業大勢講話』では、とうとう国まで鰻の寝床にされていて、日本は「何分鰻の寝床を見た様な細長い国であるから、欧米諸国に見る様な大河もなければ大なる瀑布もない」と書かれています（NDL PID:952295 コマ134）。水力発電の話でした。大河も大きな滝もないわけを、細長い国の形で説明しています。

関東大震災のあと東京で区画整理が進むと、この言葉はさらに出番が増えます。大正14年（1925年）の『市政我観』です。

間口が一間半（約2.7メートル）、奥行きが十八間（約33メートル）という帯のような土地に、決して鰻の家を建てるのではない、人間の住む家を建てるのだそうだ、と役所の区画整理を皮肉った一節です。

昭和5年、先斗町は町ごと鰻の寝床と呼ばれた

今では京都の町家の代名詞のような「鰻の寝床」ですが、今回の検索で京都の町並みを指す例として出てきたのは、昭和5年（1930年）の『京都新百景』が最初でした。大阪毎日新聞社の京都支局が編んだ本です。

「先斗町」の章の見出しは「二百年来の鰻の寝床も新時代に目覚めた」で、本文はこう始まります。

世間は先斗町を鰻の寝床と言うが、悪口ではなく、まさにその通りだ――。昭和のはじめ、先斗町は町ごと鰻の寝床と呼ばれていました。同じ本の河原町の章にも「細長くて薄暗かつた以前の河原町は一名『鰻の寝床』とも称され」とあって（NDL PID:1187462 コマ22）、こちらは道路が広げられる前の河原町のことです。

辞書の中で並んだ二つの言い方

昭和7年（1932年）の『社会ユーモア・モダン語辞典』は、「鰻の寝床」を「細くて長いものをいふ」と説明しています（NDL PID:1109797 コマ14）。家や土地に限らないという説明は、明治後半からの使われ方そのままです。翌昭和8年（1933年）の『俚諺大辞典』は「鰻の寝所のやう」の形で立てて「長くしてせま苦しき室をいふ」と書き（NDL PID:1766149 コマ72）、同じ辞典には「槍持の雪隠」も「細長き家をいふ」として載っていて、江戸の言い方と明治の言い方が一冊の中に並んでいました。

なぜ「寝床」なのかを説明した本は、今回の範囲では見つかっていません。ウナギの細長い体から来たたとえであることは、どの用例からも読み取れます。寝床の二字のほうは、手がかりがないままです。

拾った用例を年代順に置き直すと、江戸後期の『魂胆夢輔譚』（作者は1848年没）に「鎗持の雪隠のやうだ」があり、古典籍の全文検索では「鰻の寝床」は0冊です。1887年の『哲学道中記』で二つの言い方が並び、1893年の『古今俚諺類聚』は「鎗持の雪隠のやう」を採っています。そこから先は鰻が増えていき、1897年の講談の座敷、1909年の大阪築港の「鰻の寝床のやうな割法」、1915年の「鰻の寝床を見た様な細長い国」、1925年の『市政我観』の「鰻の寝床の様な地面」と続いて、1930年の『京都新百景』の「世人は先斗町を評して鰻の寝床といふ」に至ります。その間の1919年に『大日本国語辞典』が「槍持の雪隠」を諺として立て、1932年と1933年には辞典が「鰻の寝床」「鰻の寝所のやう」を採りました。

江戸の人が鎗持の雪隠と呼んだ家は、明治以降の本の中で少しずつウナギのほうへ移り、昭和のはじめには京都の先斗町が「二百年来の鰻の寝床」と呼ばれるまでになっていました。