魚へんに曼の読み方はウナギ｜鰻の漢字の由来は「影で子を生む」

毛利梅園の図譜でウナギの見出しになっているのは、「鰻」一字ではなく「鰻鱺魚（まんれいぎょ）」の三字です。ウナギの漢字は魚へんに「曼（まん）」と書く「鰻」ですが、中国の本ではウナギは二字で呼ばれていて、この字の由来も、その二字の名前のほうに書かれていました。曼はふだんほとんど見かけない字で、それがなぜウナギなのかについて、江戸の学者が読んだ本には、今の私たちが想像しないような話が載っています。

『本草綱目』の「鰻鱺魚」の項

江戸の学者がまず開いたのは、中国・明の李時珍（りじちん）がまとめた薬の百科事典『本草綱目（ほんぞうこうもく）』でした。国立国会図書館で公開されているのは承応2年（1653年）に日本で彫り直された和刻本で、魚の巻にあたる巻四十四（鱗部）の本文テキストを次世代デジタルライブラリーで「鰻鱺」と引くと、コマ80に見出しが出てきます。

見出しの振り仮名は「ウナギ」です。名前の由来を説く「釈名」の欄を読んでいくと、李時珍はまず読み方の話から入り、「鰻鱺舊注音漫黎」、鰻鱺は古い注では「漫黎（まんれい）」と読む、と書いています。

影を鱧にかけて子を生む魚

そのあとに引かれるのが、趙辟公（ちょうへきこう）という人の『雑録』です。「此魚有雄無雌」、この魚には雄がいて雌がいない。「以影漫於鱧魚、則其子皆附于鱧鬐而生」、影を鱧（れい）の魚にかけると、その子はみな鱧のひれ（鬐）について生まれる。そして「故謂之鰻鱺」、だから鰻鱺という、と話が閉じられます。

ウナギは自分では卵を生まず、ほかの魚に影をかけて、その魚のひれに子をつけさせる。影を鱧に「漫す」魚だから鰻鱺、という説明です。魚へんの「曼」は、この話の「漫」と同じ音を持つ字でした。

もっとも、これは李時珍自身の説ではなく、趙辟公の『雑録』に載っていた話です。李時珍はこれを引いたあと「與許說合。當以鱧音為正」と続け、許慎の説（鱺は鱧と同じ字）と合うから、鱺の字は鱧の音で読むのが正しい、としています。李時珍がこの話を持ち出したのは、二字目の「鱺」の読み方を決めるためでした。

ここで出てくる「鱧」は、ハモの字として知られるあの鱧ですが、『本草綱目』の鱧は川や池にすむ黒い魚の名前で（その話は鱧の漢字の由来の記事で読んでいます）、「鱺與鱧同」、鱺は鱧と同じ字だ、とも書かれています。釈名の最後は「曰蛇曰鱓、象形也」で、別名の蛇魚や白鱓は姿の形から名づけたものだと結んでいて、形から名づけた名前と、話から名づけた名前が、並べて置かれていました。

平安時代の辞書は「はしかみいを」と読んでいた

日本の辞書のほうでは、この「鰻鱺」はまったく別の読み方をされていました。平安時代に源順（みなもとのしたごう）がまとめた『和名抄（わみょうしょう）』に、江戸後期の考証学者・狩谷棭斎（かりや・えきさい）が注をつけた『箋注倭名類聚抄』（明治16年刊）の、魚の部の巻八、コマ21です。

和名抄の本文は「本草云、鰻鱺魚」で、その読みの注は「波之加美伊乎（はしかみいを）」となっています。ウナギではありません。棭斎は、その読みがどこから来たのかを突きとめていました。

中国の古い本草書の注に、陶隠居（陶弘景）が書いた「鰻鱺魚能緣樹、食藤花」、鰻鱺は木に登って藤の花を食べる、という一文があり、唐の時代の本草書の注（棭斎は「蘇」と呼びます）はこれを「鯢魚有四脚、能緣樹」、木に登るのは四本脚の鯢（げい）の魚のほうで陶隠居の説は誤りだ、と正していました。ところが日本の『本草和名』は、この二つの説を合わせてしまいます。「依陶說緣木、蘇說有四脚、爲波之加美伊乎也」、陶隠居の木に登るという説と蘇の四本脚という説によって、和名をはしかみいをとした、というのです。

はしかみいをが何かは、棭斎が「波之加美伊乎、今俗呼山椒魚」と書いています。いま世間で山椒魚（サンショウウオ）と呼ぶものです。

平安時代の辞書は、「鰻鱺」の字をサンショウウオの名前で読んでいたことになり、棭斎は同じ注の終わりで、それをはっきり誤りだと書いています。

「輔仁以之訓本草鰻鱺魚、誤。源君襲之、非是」。『本草和名』をまとめた輔仁がこれで本草の鰻鱺魚を読んだのは誤りで、源順がそれを引き継いだのも正しくない――。

ウナギの古い名前「むなぎ」の字は「鱣」

和名抄でウナギに当てられていた字は、同じ巻八のコマ14に出てきます。

見出しは「鱣魚」、和名は「无奈岐（むなぎ）」です。ウナギは古くはむなぎと呼ばれていて、棭斎の注は、このむなぎが『万葉集』の歌にも出てくること、そして「今俗呼宇奈岐」、いま世間ではウナギと呼ぶことを書いています。平安時代の辞書ではウナギの字が「鱣」で、「鰻鱺」はサンショウウオという、今とはまるで違う割り当てだったわけです。

梅園の書き入れ「宇奈岐ハ鰻鱺也」

冒頭の梅園のウナギの絵に戻ると、見出しの右上に小さな字の書き入れがあります。

「和名鈔以鰻鱺魚訓波之加美伊乎、以鱣魚訓無奈木」と、和名抄が鰻鱺魚をはしかみいを、鱣魚をむなぎと読んでいることを挙げたうえで、梅園は、鱣の字を世間でウナギと読むのは誤りで「宇奈岐ハ鰻鱺也」、ウナギは鰻鱺である、と書いています。では平安の辞書がウナギに当てた鱣は何かというと、書き入れは「鱣魚ハ不加ト云鮫之類也」と続きます。鱣は「ふか」といってサメのなかまだ、というのです。

梅園の書き入れのなかで、鱣はウナギどころかサメの字になっていて、見出しに立てたのも『本草綱目』の「鰻鱺魚」でした。江戸の学者たちは中国の本と照らし合わせて、平安時代の辞書の割り当てを「誤」「非是」と正し、ひっくり返していたことになります。鰻という字の由来は、そうした読み替えの先に、影を鱧にかけて子を生むという古い話を抱えたまま残っています。

ウナギと「江戸前」の話は江戸前の由来はウナギだったの記事で読んでいます。ほかの魚へんの字は魚へんの漢字の由来の一覧にまとめています。