おせちの意味一覧　数の子・田作り・海老・昆布を江戸の歳時記で読む

数の子は子孫繁栄、田作りは豊作、海老は長寿と、おせち料理にはひとつずつ意味があると言われます。おせちの意味の一覧を農林水産省のサイトの説明で並べると下の表のとおりで、このうち海のもの、数の子・田作り・海老・昆布・鯛・ブリについて江戸の本を開いてみると、ほとんどは同じ説明がすでに書かれていました。ただ鯛だけは、江戸の本が「わからない」と書いています。

天明3年の歳時記『華実年浪草』から

正月のことを調べるなら、季節のことばを月ごとに並べてひとつずつ由来を説明した、江戸の歳時記が手がかりになります。開いたのは天明3年（1783年）の『華実年浪草（かじつとしなみぐさ）』で、第1冊の目録には正月に飾るもの、食べるものがずらりと並んでいます。

この本は説明のたびに、『和漢三才図会』にいう、『本朝食鑑』にいう、というふうに、もとにした本の名前を挙げてくれるので、歳時記を入口にして百科事典や食べものの本へ降りていけます。目録の順に丁を開いていくと、最初に出てくるのが数の子です。

数の子は「取多子之義」

「鯡之子也」、ニシンの子であり、「臘月歳始及婚家以為規祝之肴」、十二月と年の始め、それに婚礼の家で祝いの肴にする、とあって、理由は「取多子之義」、子が多いという意味を取ったのだ、と書かれています。いまの「子孫繁栄」と同じ説明で、文中の「同書」は『和漢三才図会』のことですから、江戸の絵入り百科事典の文を歳時記がそのまま引いていることになります。

毛利梅園も天保10年（1839年）に、数の子の絵のわきに「子孫繁榮ノ義ヲトル」と書き入れています。名前の由来と江戸の戻し方は、数の子の意味と由来でくわしく読みました。

田作りは、農家は「田作」、武家は「小殿原」

「小殿原ハ武家ノ祝語　田作ハ農家ノ祝語　俵子ハ商家ノ祝語」。同じ小魚のごまめを、武家は「ことのばら」、農家は「田作」、商家は「俵子（たわらご）」と、身分ごとに別の名で呼んで祝っていたのです。

「田を作る」の名のもとをたどると、元禄のころの食べものの本『本朝食鑑』に行き着きます。干したイワシを刻んで田の肥やしにすると稲がよく実るので、「因號乾鰮曰田作」、干した鰮を田作と呼ぶ、という説明です。

同じ本は「小殿腹」の名についても「祝子孫繁榮之義也」、子孫繁栄を祝う意味だと書いていて、田作りにも数の子と同じ願いが重ねられていました。くわしくは田作りの由来へ。

海老は、野の老人と海の老人

数の子の項の最後に「同以蝦取海老之義矣」、エビから「海老」の意味を取るのと同じだ、という一文がありました。その「海老」の意味は、目録で「野老（ところ）」とあった別の項に書いてあります。

野老はつる草の根で、「有節多長鬚」、節があって長いひげが多い、と説明されています。

「俗以為野老　以鰕為海老　共充嘉祝之食物」。世間ではこの根を「野老」とし、エビを「海老」として、どちらも祝いの食べものにあてる。ひげの長い根は野の老人、ひげの長いエビは海の老人で、ふたつをそろえて祝いの席に出すというのですが、これも『和漢三才図会』からの引用です。

いまの説明は「腰が曲がるまで長生き」ですが、江戸の本が目をつけたのは、腰よりも「老」の字と長いひげのほうでした。伊勢海老という名前については、伊勢海老の名前の由来で読んでいます。

昆布は「ムツビヨロコブ意ニヤ」

昆布巻きの「よろこぶ」の語呂合わせも、江戸の歳時記にありました。雑煮に入れる「結昆布（むすびこんぶ）」の項です。

「正月ヲ睦月ト云　ストツト相通ス」、正月を睦月（むつびつき）といい、「す」と「つ」は音が通じる、だから「むすび」は「むつび」に通じる、という理屈が先に来ます。

「昆布ハ倭俗悦ブト云義ヲ含ム」、昆布はこの国の習わしで「よろこぶ」という意味を含む、と続き、結んだ昆布で「むつびよろこぶ」、仲よく喜ぶ、になります。結ぶことにも昆布にもそれぞれ言葉がかけてあって、それでも最後は「意ニヤ」、という心だろうか、と推しはかる書き方で止めていました。

鯛は「是祝寿耶　辟邪耶　未知」

正月の鯛は、江戸では門に掛けるものでした。「懸鯛（かけだい）」の項です。

門に松と竹を立てて注連縄を引き、まんなかに干した鯛を二尾、赤く煮た海老、橙、干し柿、昆布、裏白もいっしょに掛けたものを懸鯛という、と説明したあとで、なぜ鯛を掛けるのかに話が移ります。

「是祝寿耶　辟邪耶　未知何然」、長寿を祝うのか邪気を払うのか、どちらなのかはわからない、と書き、「但我邦之舊流例也」、ただ、わが国の古くからの習わしである、と結んでいます。「めでたい」の語呂合わせはここには出てこず、引かれている『本朝食鑑』の著者は、意味はわからないが昔からそうしている、と正直に書いていました。

鯛という字の話は鯛の漢字の由来で読んでいます。

ブリは「よつて出世魚と称して」

ブリは別の歳時記、『月令博物筌（がつりょうはくぶつせん）』の十一月の部に出てきます。最後の冊に「文化戊辰季秋發行」、文化5年（1808年）とある本です。

つばす、めじろ、はまち、ぶりと、育つにつれて名前が変わるので、「よつて出世魚と称して」、塩にした鰤を歳暮の祝儀に使う、とあります。出世魚だからめでたいという説明は、200年あまり前の本にもう書いてありました。ほかの出世魚は出世魚の一覧と順番にまとめています。

いまの説明と、江戸の本の説明

（「いまの説明」は農林水産省のサイトによる。鯛の「めでたい」は同じページに記載がなく、広く言われている語呂合わせとして挙げた。）

数の子・田作り・昆布・ブリの説明は、江戸の歳時記にほぼそのままの形で見つかり、あとから考えた語呂合わせではなかったことが分かります。海老は目のつけどころが少し違って、腰ではなくひげと「老」の字でした。いちばんめでたそうな鯛についてだけ、江戸の本は理由を知らないと書いていたことになります。もうひとつの祝いもの、のしあわびの話は「のし」の由来はアワビで読んでいます。