魚へんに葉の読み方はカレイ｜鰈の漢字の由来は「くつ底の魚」

魚へんに、葉っぱの「葉」の下の部分を書く「鰈」は、カレイと読みます。煮付けでおなじみの、あの平たい魚の字です。

葉のように平たい魚だからこの漢字になった、と由来を想像したくなる字ですが、江戸の学者が読んでいた中国の本を開くと、この字の説明に書いてあるのは「葉」ではなく「くつ底」の話でした。それでいて同じ項を読み進めると、数ある別名のなかに、思いがけず葉の名前がまぎれています。あわせて東京の市場の統計から、いまのカレイの値段も拾いました。

字の成り立ち　原本を開くと「葉」ではなく「屧」

中国・明の李時珍（りじちん）がまとめた薬の百科事典『本草綱目（ほんぞうこうもく）』は、承応2年（1653年）に日本で彫り直された版が残っていて、その巻四十四のコマ93にカレイの項があります。

見出しは「鰈」ではなく「比目魚」、目の並んだ魚で、「鰈」のほうは名前を説明する「釈名」の欄に出てきます。

まず「鰈（音蝶）」とあって、この字の音は蝶と同じだと示し、続いて中国の古い辞書『爾雅（じが）』から「東方有比目魚、不比不行、其名曰鰈」、東方に比目魚がいて、並ばなければ進めない、その名を鰈という、と引いています。鰈は中国の古い辞書にすでに載っていた字で、日本で作った国字ではありません。

字そのものの説明は「鰈猶屧也」、鰈は屧のようなものだ、のたった四字です。大写しの「屧」をよく見ると、その中にも鰈と同じ「枼」が入っていて、続く「俗名鞋底魚」は、世間では鞋底魚、つまりくつ底の魚と呼ぶ、という意味です。

それなら葉はどこにも出てこないのかというと、釈名をもう少し読み進めたところに、地方の本に出てくる別名が並んでいます。『臨海志』は婢簁魚、『臨海風土記』は奴屩魚、『南越志』は版魚と呼び、最後に『南方異物志』は「箬葉魚」と呼ぶ、とあります。

箬（じゃく）は葉の広い竹を指す字で（Unicode Unihan Database）、箬葉魚は竹の葉の魚になります。続く四字「皆因形也」は、ここまでの名前はどれも形から付いた、というまとめです。葉に見立てた名前は中国の本にもあったわけですが、それは数ある別名の一つにすぎず、鰈という字そのものの説明は「鰈猶屧也」の四字だけでした。

中国でも同じ魚、ただし「二匹で泳ぐ魚」

鮎や鮭のように、中国の本と日本とで指す魚が違う字もありますが、鰈は中国でも同じ平たい魚を指していて、先ほどの『本草綱目』の余白にも朱で「俗称加礼伊是也」と書き入れてありました。同じ余白には墨の書き入れもあり、「鰈」に「カレイ」、「鮃」に「ヒラメ」と振り仮名をつけ、線で見出しの比目魚へつないでいますから、この本を読んだ人は、比目魚という一つの見出しにカレイとヒラメの二つの和名を当てていたことになります。

ただ、魚の説明は奇妙です。「魚各一目、相並而行也」、この魚はそれぞれ目が一つで、二匹が並んで泳ぐ、と李時珍は書き、比目魚の「比」は二匹が並ぶことだというのです。これに反論したのが、寺島良安（てらじま・りょうあん）の絵入り百科事典『和漢三才図会（わかんさんさいずえ）』の巻五十一、コマ23でした。

良安は目の並び方を「其兩眼相去甚近、向上而相比。故名比目魚乎」と書いています。二つの目はたいへん近く、上を向いて並んでいるから、比目魚と名づけたのだろう、という見立てです。

そのうえで、二匹が合わさってやっと泳げるという説は「非也」、誤りである、と書きました。

並んでいるのは二匹の魚ではなく一匹の二つの目で、冒頭の梅園の絵でも、背の側に目が二つ寄っています。

「カレイ」は一種類ではない

カレイは一種類の魚の名前ではなく、東京都中央卸売市場の統計は、生のカレイの仲間だけで「まかれい」「まこかれい」「いしかれい」「なめたかれい」など15の区分に分けて値段を記録しています（東京都中央卸売市場 市場統計情報・年次統計資料、令和7年「品目別・月別平均価格」）。ここでは、そのうちマコガレイを例にとります。

数字は、青森県産業技術センター水産総合研究所のマコガレイの資源資料と、魚類データベース FishBase で確かめました。食べごろについては、宮城県気仙沼地方振興事務所水産漁港部のカレイの紹介資料が、冬に産卵を終えたマコガレイは春から夏にかけて肉質が向上していく、と書いています。

市場の現場から　活けのカレイは1kg4,796円

東京都中央卸売市場（豊洲市場など）の令和7年（2025年）の年次統計から、1kgあたりの年間平均価格を拾いました。

目を引くのはいちばん下の「活かれい」で、生きたまま取引されるカレイの年間平均は1kg4,796円。生の「まかれい」540円の約9倍、「かれい類」全体の平均796円と比べても約6倍で、同じ統計の活魚14品目のなかでもいちばん高く、「活ひらめ」の3,067円も上回っていました。ただし量はわずかで、年間の取扱数量は81トン、金額は約3億8,600万円（同「主要品目別取扱高」）、活魚全体のなかで数量は0.7％、金額は1.7％にとどまります。

月ごとに見ると、活かれいは8月が8,277円でいちばん高く、2月が3,267円でいちばん安く、まこかれいも8月が最高値です。宮城県の資料が書く「春から夏にかけて肉質が向上」と、値の高い時期が重なっています。もっとも、統計の「活かれい」にどの種類のカレイが含まれるのかは、この表からは分かりません。

筆者が市場で見てきたこと

東京の市場で活けとして扱われるカレイは、筆者の経験では主にマコガレイで、現場では「マコ」と略して呼び、ナメタガレイは「ナメタ」です。選ぶときにまず見るのは身の厚み、次に腹側のスレで、白い腹が擦れて赤くなっているものは、身に血がにじんでいる場合があります。野締めのものは、死後硬直がとけていないか、匂いが出ていないかを確かめ、とくに底引き網で獲ったものは匂いが出るのが早いので注意して見ます。

値の高い時期は種類で違い、マコは夏、子持ちのカレイとナメタは冬です。なかでもナメタは東北の年末には絶対に欠かせない魚で、年末の東北では東京よりも高い値がつきます。

これは数字でも確かめられました。仙台市中央卸売市場の令和7年の年報では、「なめたがれい」の年間の取扱量は約259トンで、そのうち約149トンが12月、一年ぶんの6割近くが12月のひと月に集まっています。12月の平均価格は1kg1,670円で、同じ月の東京の1,482円より仙台のほうが高値でした。

仙台市場は年末に「主要魚介類の入荷と価格の見通し」を公表していて、マグロやタラ、数の子と並んでナメタガレイの項を立てています。令和6年12月の資料には、11月は釧路・根室産、12月は日高産を中心に入荷が増える見込みとあり、年越しの魚が北海道から東北へ集まってくる様子が見えます。

言葉と文化　「片割れ魚」と年取り魚

日本語の「カレイ」という名前については、貝原益軒（かいばら・えきけん）の『大和本草（やまとほんぞう）』（宝永6年＝1709年刊）が、巻十三のコマ35で説を立てています。

「此魚背黒ク腹白クシテ魚ノ半片ノ如シ」と、背が黒く腹が白く、魚を半分に割ったもののようだとしたうえで、「カタワレイヲト云意ニテ畧シテカレイト名ツク」、「かたわれいを（片割れ魚）」という意味で、略してカレイと名づけた、というのが益軒の説です。

益軒は続けて、カレイには二種あり、一つはふつうのカレイ、もう一つは「クツゾコ」と振り仮名をつけた魚で、「關東ニテ平目ト云」、関東では平目と呼ぶ、と書いています。益軒の本では、ヒラメもカレイの一種として数えられていたわけで、江戸の魚市では大きさで呼び分けていたという話は、ヒラメとカレイの違いの記事で原本を読んでいます。

いまの暮らしのなかでは、カレイは年越しの魚でもあります。宮城県の資料はナメタガレイ（標準和名ババガレイ）を「宮城県の年取り魚」とし、子持ちの魚を縁起物として食べるため、産卵期の冬に多く出回ると書いています。東京の統計でも「なめたかれい」は5月の683円がいちばん安く、11月の1,800円がいちばん高く、年の暮れに向けて値が上がっていました。年越しに魚を食べる習わしは年取り魚の記事にまとめています。

食べ方　煮付けと、骨まで食べるから揚げ

宮城県の資料はマコガレイの料理として煮付け、フライ、ムニエルを挙げ、千葉県の水産課はかれいのから揚げと骨せんべいの作り方を公開しています。身を五枚におろして一口大に切り、醤油と酒で下味をつけ、小麦粉をまぶして180℃の油で揚げ、骨のほうはそのままゆっくり揚げる料理で、平たい体だからこそ、身を外したあとの骨まで一枚で揚げられます。

関連する漢字

『本草綱目』の同じ見開きの左ページはサメの項で、鮫（魚へんに交）の由来はそこから読んでいます。カレイと同じく『和漢三才図会』で絵と一緒に読める字に、鯛（魚へんに周）と鱈（魚へんに雪）があり、ほかの字は魚へんの漢字一覧と魚へんの漢字の由来の索引にまとめています。