鯖の漢字の由来　中国の「鯖」は川と湖にすむ別の魚だった

サバの漢字「鯖」は魚へんに「青」で、背中が青い魚だから魚へんに青、と見たとおりの由来に思えます。ところが毛利梅園が描いたこのサバの絵の書き入れには、見出しの「鯖」とは別にもう一つ、「青花魚」という漢字の名前が書いてあって、その下に小さく「鯖ノ字ヲ用ルハ非也」、鯖の字を使うのは誤りだ、と添えてあります。

サバの字がサバに対して誤りだというのは妙な話ですが、江戸の学者が読んだ中国の本を開くと、梅園がそう書いた理由はすぐに見えてきます。字のつくりは見たとおりの「青い魚」でも、中国の本でその字が指していたのは、海のサバではなかったのです。

「青亦作鯖」、鯖は青魚の別の書き方

次世代デジタルライブラリーで江戸以前の古典籍に絞って「青亦作鯖」と引くと6冊が出てきて、どれも同じ本の別の版でした。中国・明の李時珍（りじちん）がまとめた薬の百科事典『本草綱目（ほんぞうこうもく）』で、江戸の学者が魚や草木を調べるときにまず開いた本です。そのうち承応2年（1653年）に刊行された和刻本（日本で彫り直した版）の巻四十四「鱗部」、コマ61を開くと、右ページに立っている見出しは「鯖」ではなく「青魚」でした。

その「釈名（名前の説明）」の欄に、目当ての一行があります。

「時珍曰、青亦作鯖、以色名也」。李時珍いわく、青は鯖とも書く、色で名づけたのである、と言っています。

ここでの「鯖」は、見出しの魚「青魚」を書くもう一つの字で、魚へんに青で青い魚という字のつくりは、今の私たちが思うとおりでした。問題はその青魚がどんな魚かで、続く「集解」の欄は「頌曰」と別の学者の説を引いて、「青魚生江湖間」、青魚は江（大きな川）と湖のあいだにすみ、南方に多く北の地にもときどきいて、「似鯇而背正青色」、鯇（草魚）に似て背は真っ青だ、と書いています。海の魚ではなく、川や湖の魚だというのです。

この青魚は今も中国で使われている名前で、魚類の国際データベースFishBaseでは、中国名「青鱼（青魚）」の魚は Mylopharyngodon piceus、和名アオウオ、アムール川から中国南部にかけての淡水魚とされています。この本の昔の持ち主も首をかしげたようで、見出しの上の余白に朱で書き込みをしています。

「訓佐波、又訓加登、倶未詳」、サバと読み、またカドとも読むが、どちらも確かではない、という書き込みです。サバとカドというこの二つの名前が、このあと江戸の本のなかで何度も出てきます。

良安は「未聞在湖中」、湖にいるとは聞かない

寺島良安（てらじま・りょうあん）がまとめた絵入りの百科事典『和漢三才図会（わかんさんさいずえ）』は、中国の本の説を引いたあとに、自分の考えを「按（あん）ずるに」と書き足す形の本です。その巻四十九、海の魚の巻に「鯖」の項があります。

見出しは「鯖」で読みは「さば」、音は「青」と同じで、別名に「青魚」を挙げていて、本文は次のコマに続きます。

良安はまず二つの中国の本を引き、『崔禹錫食経（さいうしゃくしょくきょう）』からは、鯖は口がとがり背が蒼いもの、『本草綱目』（本綱）からは、鯖は江と湖のあいだにすみ、鯇に似て背は真っ青、という説明を取っています。そのうえで、自分の考えを書きます。

「鯖形色畧合於本草之說」、サバの形と色は本草の説とおおよそ合う。「然北海西海多有、而未聞在湖中」、けれどもサバは北の海にも西の海にもたくさんいるのに、湖の中にいるとは聞いたことがない。『本草綱目』が青魚の頭の骨を器にすると書いていたことにも、良安は「見たことがない」と続けています。姿と色は合うのに、すむ場所が合わない。良安は字を捨てずに見出しに立てたまま、その食い違いをはっきり書き残しました。

益軒は「本草所謂青魚与此別ナリ」

貝原益軒の『大和本草（やまとほんぞう）』（宝永6年＝1709年刊）は、「本草」の学問で日本の産物をまとめた本で、同じ問題を別の方向から見ています。魚の巻、巻十三のコマ28では、サバの項の直前に、こんな見出しが立っています。

見出しは「青魚」なのに、振り仮名は「カド」です。カドはニシンの古い呼び名で、本文にも「一名ヲニシント云」、またの名をニシンという、とあります。益軒はこのカドの項を、次のように締めくくっています。

「本草所謂青魚与此別ナリ」、『本草綱目』のいう青魚は、このカドとは別の魚である。日本ではニシン（カド）に「青魚」の字を当てていたが、中国の本の青魚とは違う、というのです。すぐ左からは鯖（サバ）の項が「鯖ノ字、順和名ニアヲサバト訓ス」、鯖の字を源順の『和名抄』はアヲサバと読む、と始まり、次のコマのサバの項の終わりで、益軒はもう一度中国の青魚に触れています。

『本草綱目』には青魚があり、竹魚がある。青魚は背が真っ青だといい、竹魚は小骨が多く竹のような色で鱗の間に朱の点があるという、これもまたサバによく合う、と並べたうえで、「サハハ此二物ノ内ナルヘシ」、サバはこの二つのうちのどちらかだろう、と書いて、益軒はどちらとも決めませんでした。

梅園の答えは「鯖ノ字ヲ用ルハ非也」

『大和本草』から百年あまりのち、毛利梅園（もうり・ばいえん）は魚を実物から写生して図譜にまとめました。冒頭のサバの絵のほかに、天保10年（1839年）11月20日、日本橋の河岸で魚屋に探させて持って来させた魚の絵があります。

見出しは「青魚」で振り仮名は「カド」、益軒と同じくニシンで、サバの絵の『梅園魚品図正』とは別の『梅園魚譜』に収められています。その書き入れを読みます。

梅園はまず『本草綱目』の青魚の説明を書き写し、そのあとに「本邦ニテハサバヲ青魚或鯖ト書ス」、日本ではサバを青魚あるいは鯖と書く、だから『和名抄』も鯖を「アヲサバ」と読ませた、と続けます。そして「倶ニ非也」、どちらも誤りであると言い切り、「サバハ譯傳雑字簿ニ青花魚ト有」、サバは『訳伝雑字簿』という本に「青花魚」とある、と結んでいます。冒頭のサバの絵に戻ると、同じ主張がそこにも書き入れてありました。

「青花魚　清俗」、サバは清（当時の中国）の俗な呼び名では青花魚であり、「鯖ノ字ヲ用ルハ非也」、鯖の字を使うのは誤りである。鯖も青魚も中国の本では川や湖の魚の字なのだから、サバには青花魚の字を当てるべきだ、というのが梅園の答えでした。

それでも「鯖」がサバの字になった理由

日本で「鯖」がサバの字になったいきさつは、梅園が名指しした平安時代の辞書、源順の『和名抄（わみょうしょう）』にさかのぼります。江戸後期の考証学者・狩谷棭斎（かりや・えきさい）が注をつけた『箋注倭名類聚抄』（明治16年刊）の、コマ17です。

和名抄が鯖の説明に引いたのは、『本草綱目』ではなく、良安も最初に引いていた『崔禹錫食経』でした。「鯖（音青、和名アヲサバ）……味鹹無毒。口尖背蒼」、口がとがり背が蒼いという説明で、こちらの鯖には川や湖の話は出てきません。

棭斎の注によれば、奈良時代の天平9年の官符（役所の文書）にも鯖の字が見え、これもサバのことらしいといいます。そうなら、鯖は平安時代の和名抄より前からサバの字として使われていたことになります。ただし棭斎自身は「按、鯖未詳」、鯖の正体はよくわからないと書き、続けて「嶧山君」という人の「佐波、雑字簿青花魚即是」、サバは『雑字簿』の青花魚がそれだ、という説を引いていて、これは梅園と同じ答えです。

明治の図鑑は「鯖又靑花魚ノ字ヲ用ユ」

明治30年（1897年）に大日本水産会が全国の主な魚を絵と解説でまとめた『日本重要水産動物図』では、サバの項が次のように始まります。

「鯖又靑花魚ノ字ヲ用ユ」、鯖、または青花魚の字を使う。江戸の学者たちが一方を誤りとし、もう一方を正しいとした二つの字は、明治の図鑑では並べて書かれ、どちらでもよいことになっていました。

今の中国語では、FishBaseのマサバ（Scomber japonicus）の項に、中国語の名前として「日本鲭」「白腹鲭」「鲐（日本鲐）」などが載っています。鲭は鯖の簡体字で、ピンイン表記の「Qīng huā yú」（青花魚）も並んでいますから、江戸の学者が「サバの字ではない」とした鯖が、いまは中国でもマサバの名前に使われていることになります。

鯖の字のつくりは見たとおり「青い魚」でしたが、江戸の学者が読んだ『本草綱目』では、その青い魚は川や湖にすむ別の魚でした。日本では平安時代の辞書の時点で、すでに別の中国の本、『崔禹錫食経』の「口尖背蒼」を根拠に、鯖を海のサバに当てていたのです。益軒はサバを本草の青魚か竹魚の「二物ノ内ナルヘシ」と迷い、良安は「未聞在湖中」と首をかしげ、梅園は青花魚こそ正しいと書きました。そうした食い違いに気づいた学者たちの書き入れをくぐり抜けて、鯖はサバの字として残ったのです。

サバという名の由来（歯が小さいから、という益軒の説など）は、江戸の古文献でサバを引き比べた記事で読んでいます。中国と日本で指す魚が違う字は、ほかに鮪（中国ではチョウザメの仲間）、鮎（ナマズ）、鮭（フグ）があります。日本で作られた魚へんの字は魚へんの国字へ。